苦くて美味しい酒・・・ハーブ・リキュール

アメール・ピコン→

　あなたは、「苦くて美味しい」酒はなにかと問われれば、ビール（麦酒）と答えるかもしれません。ビールは、古代エジプト文明の「パン作り」と発祥の時期が同じで、由緒あるお酒です。現在のようにホップ（西洋カラハナソウ）が添加物に決まるまでは、ヨモギとかなにかを試して味の良さを追求していたというわけ。

　ホップは、数百種類の化学物質を含み、たった一種でビールに複雑な風味を添えます。これはベスト･カップルですね。

　でも、ビール以外にも「苦くて美味しい」酒があります。３つほど例を挙げましょう。

１）アメール・ピコン・・・フランスの軍人ピコン氏が、アフリカにいた１８３７年、にがい味の薬用植物「ゲンチアナ（ほぼリンドウのような植物）」に興味を持ち、ほかの数種の薬草と配合して試作したところ、その酒の美味さに兵士が感動し、仮病を使ってこの酒を飲む者が続出したという逸話があります。戦後、ピコン氏は市販して、今に至っているとのこと。苦さの程度はマイルドで、飲みやすく、女性にも受け入れられやすそうです。初級者向き。ビールとのカクテルも美味しいそうです。「アメール」とはフランス語で「苦い」という意味。

２）イエガー・マイスター・・・ドイツの酒。５０種類ほどのハーブが配合されていて、これはかなり苦いです。これにもゲンチアナが配合されています。中級者向きです。１９３５年より市販されました。アメリカで人気があるとのこと。漬け込み材料は「アニス、フェンネル、カモミール、ラベンダー、リコリス、ミント、ゲンチアナ、シナモン、マテ茶、サフラン、没薬、キャロブ」などであるらしい。

３）ウニクム・・・ハンガリーの国民酒。製作者のツヴァックというひとが国王に献上したところ「ユニーク」（ウニクムと同一語源）だと評された酒です。これが名前の由来。４６種の成分の内訳はわかりませんが、当然ゲンチアナも配合されていると思います。この酒はものすごく苦く、苦い酒の代表選手です。この酒は上級者向きでしょう。創業は１７９０年、とても由緒ある酒なのです。

ここに挙げた４つのお酒を苦い順に並べますと

ウニクム＞イエガー・マイスター＞アメール・ピコン＞ビール

となるでしょうか。

　ビールは醸造酒ですが、あとの３つは「リキュール」に分類されます。これは主として「スピリッツなどの蒸留酒に、ハーブ（薬草）、果物、動物などを漬け込み熟成させた酒」のことです。なかでも、今回挙げた３種は薬草系リキュールです。（どれも、私は飲んだことがあります。）まあ、薬草系リキュール＝ハーブ・リキュールと言って差し支えないでしょう。

　中国の陰陽五行論では、味も５つに分類し、「苦さ」を夏、火の味としています。物が苦いのは、アルカロイドを含む場合が多いからで、動物はこの味に警戒するそうです。ちなみに酸っぱい味は「腐敗」を意味する・・・そうすれば、「酸っぱい」のと同様、「苦い」味を賞味できるのは、我々人類だけだということになりますね。ひねくれた動物ですね、人類というのは。

　なお、「恋の味は、どんな味？」と問われれば、私は「恋の味は甘くなく、むしろ苦い」と答えます。

今日のひと言：私は以前、体が「苦いもの」を強烈に欲し、薬局から「センブリ：これもリンドウ科の植物」を購入して、ものすごく苦い煎じ汁を作りそれを飲み、一息ついたことがあります。美味しい一杯でした。
このように、体が苦いものを欲するとき、ウニクムなどが手元にあれば渡りに船ですね。

参考文献：リキュールブック（福西英三：柴田書店；本体３０００円）

過去ログ：http://d.hatena.ne.jp/iirei/20070228　　　　
酒２題――ミードとシャルトリューズ・その悦楽