「じゃこ天」〜小魚を美味しくたべる魔法のカマボコ

「じゃこ天」という食べ物をご存知ですか？チクワ、カマボコ、薩摩揚げ、はんぺん・・・と数ある練り物の白眉、王様がじゃこ天だと思います。小魚のすり身を成形し、油で揚げたもので（揚げカマボコ）、実に美味しい商品なのです。

この食べ物は、起源が遠く江戸時代の伊予（愛媛県）の宇和島藩に遡ります。宇和島藩の初代藩主・伊達秀宗が、故郷の仙台から職人を連れてきて作らせたのが始まりだと言います。製法は（ｗｉｋｉより）

原料としては、ホタルジャコ（南予地域で「ハランボ」と呼ばれる）が最適とされ、頭と内臓を取り除き骨や皮ごとすりつぶす。長さ7〜8センチ、幅5センチに扁平に整形したものが一般的な商品であるが、飲食店などでは団子状のものを出す所もある。原料や製法により、製造所ごとに若干、食味が異なるため、特定の店（製造所）の商品を愛好する人も多い。きしきしという食感がありカルシウムやミネラルが一般の蒲鉾よりやや多い。昔ながらのじゃこ天は灰色をしていたが最近はきつね色のじゃこ天が多い。

じゃこ天は、よく薩摩揚げの一種とされますが、食感・食味がかなり違い、同属の練り物とは考えにくいように思えます。その違いについて、またｗｉｋｉから。

魚肉のすり身に塩・砂糖などで味付けし、形を整えて油で揚げたもの。丸形・角形など形は様々である。ゴボウ、イカ、ゆで卵などの素材を包み込んだものもある。
水産地では、地元で多く取れる魚を材料とする事が多く、イワシ・サメ・カツオ・サバ・ホッケなど多様だが、ほとんどの場合2種以上の魚を混ぜて使う。すり身のみで作られた物のほか、キクラゲ、紅しょうが、玉ねぎ、ネギなどの野菜を入れた物、じゃこ、イカ、タコ、エビなどの魚介類を入れた物、薬味を加えたものなどもある。

このように、薩摩揚げは砂糖を入れるので甘く、じゃこ天はさほどではなく、薩摩揚げは材料とする魚の種類が多いことなどが挙げられるでしょう。

なお、私がじゃこ天を知ったのは、愛媛県在住の叔母さんのお歳暮などでよく送られてきたのが味を知ったきっかけでした。それでも、案外こちらでは愛媛県産のじゃこ天は手に入れにくく、歯がゆい思いでしたが、スーパーで長崎県産のジャコ天を見たときには驚喜しましたね。このじゃこ天は本家のじゃこ天が四角い形をしているのに対し、半月形で、ほかにもイワシ天、ハモ天などがあります。また、山口県・萩市産のじゃこ天を数回、一度だけ和歌山産のじゃこ天を見た覚えがあります。

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＠本場じゃこ天3種20枚セット（八幡浜産・宇和島産）