芥川龍之介と『河童』（かっぱ）〜鬼才最期の光芒

芥川龍之介には長編と見なされる小説作品はほとんどなく、短編作家だと認識されています。ただ、晩年に書いた『河童』は、彼としては珍しく中篇小説で、この作品を書いて以降、彼の作品は短編に戻り、『点鬼簿』、『歯車』など、「死の影におびえるような」凄惨な作品を書いた末、睡眠薬自殺を遂げます。彼の命日は「河童忌」（７月２４日）とされ、今でも彼の偉業を讃える人が大いにいますね。

さて、『河童』は、その内容から言っても、分量から言っても、芥川の文才を綜合した彼の代表作かと思います。ノイローゼに罹りながらも、これだけの集中力を集めて最期の傑作を書き上げるのはある意味「力業：ちからわざ」です。

お話は・・・ある精神病院の患者が体験記として語る「河童社会」の記述です。彼はひょんなことから上高地の河童橋から、河童の国に迷い込み、そこで人間社会とほとんど変わらぬ社会に遭遇します。そしてその社会は人間社会を辛辣にカリカチャライズ（戯画化）した社会だったのです。いくつも印象的なお話がありますが、２つほど挙げてみます。

＠企業経営者の河童と持った宴席で、解雇された職工（労働者）の運命について話題になります。そのケースでは「職工屠殺法」が適用され、職工は殺され、ミンチにされて一般家庭の食糧になるという事実。これについて芥川は、「どうせ路頭に迷って死ぬのだから、その手間を省いてやれるし、貴重なタンパク源になる」、といった説明を加えています。さすがに気分が悪くなった主人公、嘔吐しながら宴席を辞します。

＠老人と子供　　『河童』の最後に近いお話で、ある塔を守っている子供の管理人、老人の姿で生まれ、歳を取るごとに若返り、最後は赤ちゃんになり、無に帰してこの世とおさらばする。こんな境遇の「子供」ですが、こう言います・・・「私は老人のように財産で悩むことはないし、青年のように恋愛の空騒ぎで悩むこともない」これは、いわゆる生老病死から解放されたありさまで、解放されていない人間の有様を照射する一文になっています。

＠主人公はこの体験のあとに、人間社会に復帰しますが、あまりの河童社会の薫陶のためか、人間社会に馴染めなくなっており、そのような人を押し込める精神病院に入れられるのです。たしかに言動がおかしく、ピアノを指して音楽家の河童が演奏してくれたとか、あの花束が河童のお土産で・・・とばかり指差す先には、なにも無かったりとか・・・

今日のひと言：この小説作品、ブラックユーモアの塊みたいな作品で、随所（あるいは全部）に毒がちりばめられています。芥川龍之介最後の、そして最大のこの作品、読んでない方は是非ご一読ください。得るところが大きいと思います。

芥川龍之介についての過去ログ

http://d.hatena.ne.jp/iirei/20100804#1280879338

　：芥川龍之介と私・・・侏儒（しゅじゅ）の言葉

http://d.hatena.ne.jp/iirei/20100809#1281289089

　：アナトール・フランス「エピクロスの園」・・芥川の師＋開発は止めよ

http://d.hatena.ne.jp/iirei/20120802#1343902288

　　：芥川龍之介と徒然草＋「なすの蒲焼き重」（２本立て）

http://d.hatena.ne.jp/iirei/20150329#1427600266

　　：「枯野抄の心理」〜ひねくれた芥川龍之介

（これは一部です。まあ、悪くは言っても、私は芥川龍之介が好きなのですね。）