ヒトデは人類の祖先ではない・・・動物の大分類 - 虚虚実実――ウルトラバイバル

　いつか、どこかで「ヒトデは人の祖先であり、人間が凶暴性を持つのはそのためだ」という説を聞いたことがあります。はたしてそうなのでしょうか？

　ヒトデは「棘皮動物門：きょくひどうぶつもん」に属します。ほかにナマコ、ウニ、ウミユリ、クモヒトデなどがあります。五放射対称、水管系、管足を備えることが多いです。動物の最初の雛形は海綿動物門で、これから別れて腔腸動物門が生まれます。口と肛門が一緒です。クラゲ、イソギンチャクなど。

　この腔腸動物門が２つに分かれて、旧口動物（原口が口になる）と新口動物（原口が肛門になる）になり、旧口動物は脊髄をもたない動物に進化していきました。節足動物が進化の頂点にあります。

　一方の新口動物は、代表はもちろん人類ですが、「脊索動物門」の「脊椎動物亜門」に分類されます。

　そこへ行くと、棘皮動物の場合、脊索が未発達で、脊索動物門に入る「半脊索動物亜門」のギボシムシとの間で種の断絶があります。ここで、人類と棘皮動物は、歩みを異とするようになったのです。

　以上、「ヒトデは人類の祖先ではない」ことのお話でした。

今日のひと言：このような動植物の進化のお話は、私は大好きで、あの生き物、この生き物・・・と類別していくのが面白いのですね。

なお、「系統樹」というのは、動植物の近さ・及び隔たりを、ちょうど樹木のように一覧にした図表のことです。