「中間は呪いだ」：老子の言葉から考える（随想録―６３）

「中間は呪いだ」という言葉を読んだことがある。それは、私が東京大学理科１類に入学して、周囲のクラスメートたちに気おされ、また数学や物理学の難解さに怯み、「この進路は正しかったのか？」と考えていた頃、浄土宗に興味を持ち、それなりの真理を求めていた時に、この言葉に出会ったのだ。ちょっと弱気になっていたのね。

この「中間は呪いだ」という言葉、人間を上・中・下の３階級に分け、最上の者、最下位の者がいて、この上・下に挟まれた中くらいの者は、なまじ自分が中等度だと思っているがために、阿弥陀如来の救いからは遠い、ということであり、最下等の者は、自分が劣っていることをよく認識しているがため、阿弥陀如来の救いに近く、浄土教的には、悪い類別ではない、ということであったとされていたと思う。もっとも、この本の名前も、著者も忘れているので、もう一度この言葉に当たってみようと、グーグルで検索してみたが、まったくヒットしなかった。さほど有名な言葉ではなかったようだ。

しかし、私の数十年来の愛読書：『老子』に、これとよく似た表現があることに思い至った。（浄土教の時のように弱気の虫が出て本を手に取ったのではなく、そうとう積極的な心理状態で手にした老子であった。）

こうある・・・最上の士は、「道」を聞けば、それを全力でもって行おうとする。中間の士は、あるがごとく、なきがごとく、動かない。最下等の士は、「道」を大いに笑う。笑われなくては、「道」の価値がない。・・・概略このように書かれている（第４１章）。

ここで、むしろ、最下等の士は面白い。ちゃんと、自分なりの物事に対する評価基準を持っていて、それに照らして、「道とその実践」を笑うのだ。交渉の仕方によっては、「道」を理解して、道を実践することもあるかも知れない。こうなると、あっさり触れられている中間の士が目立ってくる。「どっちつかず」で、今の自分の境遇に自己満足しているとも言える。どうになる気もない。