川端龍子（かわばた・りゅうし）：「面白い」水墨画

まず、下に挙げる絵を見てください。これは川端龍子の水墨画で、「ヤップ島所見　男の舞踊：1935」です。「これが水墨画？」と思われるほど、変格的な水墨画です。まず、題材が南方の島に住む原住民たちであり、彼らの踊りを絵にするというあたり、「水墨画」と言ってイメージされる絵柄と似ても似つかないのです。でも、この幾分手抜きの絵、どこか陽気で、「こんな水墨画もありなのだな」と思わせてくれるのです。

その川端龍子(1885−1966)について　ｗｉｋｉから引いてくると

画家としての龍子は、当初は白馬会絵画研究所および太平洋画会研究所に所属して洋画を描いていた。1913年（大正2年）に渡米し、西洋画を学び、それで身を立てようと思っていた。しかし、憧れの地アメリカで待っていたのは厳しい現実であった。日本人が描いた西洋画など誰も見向きもしない。西洋画への道に行き詰まりを感じていた。失意の中、立ち寄ったボストン美術館にて鎌倉期の絵巻の名作「平治物語絵巻」を見て感動したことがきっかけとなり、帰国後、日本画に転向した。

1937年（昭和12年）に『潮騒』を発表。幅 14 メートルの超大作。岸壁の海岸、深い海の青が浅くなるにつれ、透明度の高い緑に変化していく様子を鮮やかに描いている。この作品で龍子の筆致は大きく変わった。岩に激しくぶつかる水、そこには輪郭線がない。想像だけで描いた『鳴門』と比較すると繊細な波の動きがよりリアルに表現されていることが分かる。新たな水の表現を獲得した龍子。

しかし、1941年（昭和16年）太平洋戦争勃発。自由に絵を描くことが許されない中で、龍子は作品を発表し続けた。1944年（昭和19年）には『水雷神』。水にすむ神々が持ち上げているのは、魚雷である。暗く深い海の底、その水は重く濁っている。龍子はこの神々に命を投げ出し、突き進む特攻隊員の姿を重ねた。この絵を描いた頃、龍子は息子を戦地で、妻を病で亡くしていた。重々しい色使いは龍子の心情の表れかもしれない。

この解説では、龍子は一般的な絵の具を用いる画家として紹介されていますので、私が水墨画として挙げる作品群とはちょっとイメージが違います。私が読んでいる本は「現代の水墨画６　川合玉堂・川端龍子」（講談社）で、以前取り上げた川合玉堂を目当てに借りてきたものだったのですが、川端龍子が期待外に印象的だったので、また改めて借りているのです。

この本によると、龍子はマンガ編集、新聞挿絵も手がけていて、通常の画家より諧謔性に鋭敏だったように思います。そのような経歴の人が描くであろう絵として、「ヤップ島所見　男の舞踊」があるのだと思います。ただし、彼の場合は、当時の軍部に協力して、嘱託画家として、中国や南方に派遣されたりしています。ただその後、四国八十八か所巡礼の旅をしています。家族だけでなく、亡くなった多くの日本兵を忍ぶためもあったのか・・・戦争に対する態度は画家それぞれですが、協力を断り中国戦線に送られ病死した靉光（あいみつ）、協力したが戦後失意のうちに日本を離れ、フランスに永住した藤田嗣治などの選択が一般的でしたでしょうか。

　
その外、気に入った作品を２つ。

怒る富士（１９４４）