「からみ」で降りるか?(散文詩)
私は20年前に山暮らしをしていた。私の生涯のうちでは、実り多い一時期だった。
私は「杉の子」の世話をするために、当時の住居から標高差300mくらい上の植林地に毎日向かった。すでに杉の植え付けは大体終わっていたが、枯れる杉の子もいたし、夏場に生える雑草の刈取りも重要な役割だった。
そして、山から背負子(しょいこ)だか背負い籠(しょいかご)だかを空っぽのまま降りてきた際、山の人に「「からみ」で帰るんかい?」と言われた。
これはどういう意味かというと、山に肥料とか杉の子を持っていくのは当たり前であるが、降りるときにもなにか・・・収穫した野菜とか薪とかも持ってかえるべし、という教えなのだった。「からみ」=「空身」、身に何も持たずに、手ぶらで帰ることである。
なるほど、と私は思った。一度の手間で、2つの仕事ができるのである。
山の生活に密着すればするほど「なるほどなあ」という感慨が湧いたものだ。
山の人の金銭感覚も面白く、崖ぞいの民家の崖が崩れぬように「堰堤(えんてい)」という施設を作っていた際、私は土方(どかた:土木作業員)として働いていたのだが、この家の主婦のオバサンも工事に参加し、賃金をもらっていた。都市の取り澄ました女性にはこういったことをする人はいないであろう。
工事の合間にオバサンからもらった「ヤギのホットミルク」の美味しかったこと!!
そして、やんごとない理由で、私は山を降りた。・・・「からみ」で。
その後、再び山を訪れた際、オバサン宅に御邪魔したら、「森ちゃんじゃないか!!」と言って歓迎してくれた。例のヤギのミルクで。
そして数年前、オバサンの家に電話したら、彼女は鬼籍に入ったと聞かされた。
この集落も、今や「限界集落」のレベルを超え、もはや存在しないであろう。でも、私の中にこの部落のことは熱く焼き付いている。
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ミョウガの佃煮(つくだに)
我が家の庭には、ミョウガ(茗荷)を植えていて、夏の盛りから秋にかけての時期、よく取れます。
ミョウガと言えば、水上勉氏の「土を喰う日々:新潮文庫」のなかでも取り上げられていて、ブッダの弟子の周梨槃特(しゅりはんどく)という物覚えの悪い人(自分の名前さえ忘れる)が死んだあとの墓にミョウガが生えてきた、という話があり、ミョウガはバカだ、また、その生えかたが間が抜けているからバカだとも言われるらしいです。
水上氏は、ほかの尊者たちが早くに悟りを開き、もとの凡庸な道に戻ってくる頃、悟りにいたるのは、それはそれ、優れた者だと書いています。
・ ・・・水上さんの至言です。
「みょうがは、私にとって、夏の野菜としては、勲章をやりたいような存在だが読者はどう思うか。こんなに自己を頑固に守りとおして、黙って、滋味(にがみ、香味)を一身にひきうけている野菜をしらない。」
ただし、薬味としては、ちょっとだけでいいので、大量のミョウガは使い切れません。その意味では、ミョウガは、スーパーで必要量だけ買えばいいのですが、このまま腐らせるのも勿体ない。
そこで私はミョウガを保存しておくことにしました。一つは「梅サワー漬け」に漬けること。「梅サワー漬け」とは、梅の実:酢:砂糖を1:1:1で漬け込んだ調味料で、役に立つものです。
もう一品、予定していたのが「佃煮」です。これも、作ってみました。「佃煮(ツクダニ)」とは、材料を醤油と砂糖で煮詰めた料理です。
さて、佃煮作りの本番。
昨今のガス・レンジは、センサーつきのものばかりで、強い火力、あるいは弱火でも、十数分加熱すると、自動的に消えてしまいますので(これは頭の弱ってきた高齢者対策かとも思われるのですが)、あらかじめ電子レンジで加熱してからガス・レンジに掛けることにしたのです。
材料のミョウガは千切りにしておきます。
でも、電子レンジでは水分が出ず、飛ばず、しなしなになったくらいでした。そんでそのミョウガを、砂糖+醤油の液に浸しながら、弱火で10数分煮て、(やはりセンサーが作用して止まったのでここまでにし)完成しました。(まとめると、電子レンジは必要ない工程かも。)
分量は当初の2割から3割程度になりました。
味の程は・・・食べると、まず醤油の味が前面に出ます。そして、次第にミョウガそのものの滋味が味わえる・・・美味しいです。大人向きの味と言えましょうか。この佃煮、作ってよかったです。
今日のひと言:ミョウガを佃煮にしようと考えたのは、私の創意です。他にも考えた人はいるかもしれませんが。ありあまる材料をなんとか腐らせずにいよう、という心持なのです。
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